Asociación Americana de Psicología
http://www.apa.org/centrodeapoyo/sexual.aspx
¿Qué es la orientación sexual?
La orientación sexual es una
atracción emocional, romántica, sexual o afectiva duradera hacia otros. Se
distingue fácilmente de otros componentes de la sexualidad que incluyen sexo
biológico, identidad sexual (el sentido psicológico de ser hombre o mujer) y el
rol social del sexo (respeto de las normas culturales de conducta femenina y
masculina).
La orientación sexual existe a lo
largo del continuo que va desde la heterosexualidad exclusiva hasta la
homosexualidad exclusiva e incluye diversas formas de bisexualidad. Las
personas bisexuales pueden experimentar una atracción sexual, emocional y
afectiva hacia personas de su mismo sexo y del sexo opuesto. A las personas con
una orientación homosexual se las denomina a veces gay (tanto hombres como
mujeres) o lesbianas (sólo a las mujeres).
La orientación sexual es
diferente de la conducta sexual porque se refiere a los sentimientos y al
concepto de uno mismo. Las personas pueden o no expresar su orientación sexual
en sus conductas.
¿Qué hace que una persona tenga
una orientación sexual determinada?
Existen muchas teorías acerca de
los orígenes de la orientación sexual de una persona. La mayoría de los
científicos en la actualidad acuerdan que la orientación sexual es más
probablemente el resultado de una interacción compleja de factores biológicos,
cognitivos y del entorno. En la mayoría de las personas, la orientación sexual
se moldea a una edad temprana. Además, hay pruebas importantes recientes que
sugieren que la biología, incluidos los factores hormonales genéticos o
innatos, desempeñan un papel importante en la sexualidad de una persona.
Es importante reconocer que
existen probablemente muchos motivos para la orientación sexual de una persona
y los motivos pueden ser diferentes para las distintas personas.
¿Es la orientación sexual una
elección?
No, los seres humanos no pueden
elegir ser gay o heterosexuales. Para la mayoría de las personas, la
orientación sexual surge a principios de la adolescencia sin ninguna
experiencia sexual previa. Si bien podemos elegir actuar de acuerdo con
nuestros sentimientos, los psicólogos no consideran la orientación sexual una
elección consciente que pueda cambiarse voluntariamente.
¿Puede la terapia cambiar la
orientación sexual?
No, aun cuando la mayoría de los
homosexuales viven vidas felices y exitosas, algunas personas homosexuales o
bisexuales pueden buscar un cambio en su orientación sexual a través de la
terapia, a menudo como resultado de coacción por parte de miembros de su
familia o grupos religiosos. La realidad es que la homosexualidad no es una
enfermedad. No requiere tratamiento y no puede cambiarse. Sin embargo, no todas
las personas gay, lesbianas y bisexuales que buscan la ayuda de un profesional
de salud mental desean cambiar su orientación sexual. Las personas gay,
lesbianas y bisexuales pueden buscar ayuda psicológica con el proceso de la
revelación de su orientación sexual o el desarrollo de estrategias para lidiar
con el prejuicio, pero la mayoría opta por la terapia por los mismos motivos y
problemas de la vida que conducen a las personas heterosexuales a la consulta
de los profesionales de la salud mental.
¿Qué sucede con las denominadas
"terapias de conversión"?
Algunos terapeutas que siguen la
denominada terapia de conversión informan que fueron capaces de cambiar la
orientación sexual de sus clientes de homosexual a heterosexual. El examen
detallado de estos informes, sin embargo, muestra varios factores que ponen en
duda sus afirmaciones. Por ejemplo, muchas de estas afirmaciones provienen de
organizaciones con una perspectiva ideológica que condena la homosexualidad.
Asimismo, sus afirmaciones están mal documentadas; por ejemplo, no hay
seguimiento al resultado del tratamiento ni informes al respecto, lo cual sería
el estándar para probar la validez de cualquier intervención de salud mental.
La Asociación Americana de
Psicología está preocupada por dichas terapias y el posible daño a los
pacientes. En 1997, el Consejo de Representantes de la Asociación promulgó una
resolución que reafirma la oposición de la psicología a la homofobia en el tratamiento
y explicó en detalle el derecho de un cliente a un tratamiento imparcial y a la
autodeterminación. Cualquier persona que ingresa en terapia para lidiar con
problemas de orientación sexual tiene derecho a esperar que dicha terapia se
realice en un entorno profesionalmente neutral, sin ningún prejuicio social.
¿Es la homosexualidad una
enfermedad mental o un problema emocional?
No. Los psicólogos, psiquiatras y
otros profesionales de la salud mental concuerdan en que la homosexualidad no
es una enfermedad, un trastorno mental ni un problema emocional. Más de 35 años
de investigación científica objetiva y bien diseñada han demostrado que la
homosexualidad, en sí misma, no se asocia con trastornos mentales ni problemas
emocionales o sociales. Se creía que la homosexualidad era una enfermedad
mental porque los profesionales de la salud mental y la sociedad tenían
información tendenciosa.
En el pasado, los estudios sobre
personas gay, lesbianas y bisexuales incluían sólo aquellos bajo terapia,
creando así una tendencia en las conclusiones resultantes. Cuando los
investigadores examinaron los datos sobre dichas personas que no estaban bajo
terapia, se descubrió rápidamente que la idea de que la homosexualidad era una
enfermedad mental no era cierta.
En 1973, la Asociación Americana
de Psiquiatría confirmó la importancia de una investigación nueva y mejor
diseñada y suprimió a la homosexualidad del manual oficial que detalla los
trastornos mentales y emocionales. Dos años después, la Asociación Americana de
Psicología promulgó una resolución apoyando esta supresión.
Durante más de 25 años, ambas
asociaciones solicitaron a todos los profesionales de la salud mental que
ayuden a disipar el estigma de enfermedad mental que algunas personas todavía
asocian con la orientación homosexual.
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